L’état des cétacés du monde.
Cétacés : groupe de mammifères aquatiques regroupant quatre-vingt une espèces selon l’Observatoire Marin de la Réunion, ayant une grande intelligence et une importante empathie envers les autres espèces, dont l’humain. Ces animaux comptent parmi les plus massifs de la planète et de nombreuses espèces de cétacés sont aujourd’hui sur liste rouge de conservation (critères de l’Union Internationale de Conservation de la Nature).
Les cétacés, de par leur masse importante pouvant dépasser les cent-mille kilogrammes, ont une utilité immense pour les écosystèmes marins. Lorsqu’une baleine meurt par exemple, son corps se pose au fond de l’eau et nourrit une foule d’animaux marins opportunistes et décomposeurs, crabes, requins, vers, crustacés et gastéropodes entre autres(1) (2). Par la suite, de nombreuses bactéries décomposent la matière organique restante, constituant la base de la chaîne alimentaire d’un écosystème pouvant perdurer de nombreuses années : des gastéropodes s’en nourrissent, et donc des consommateurs secondaires – poissons ou calamars. Il est rare de trouver des squelettes de baleine dans les fonds ce qui fait qu’il s’agit d’un écosystème assez peu connu, bien que de nouvelles espèces y aient été observées.
Par ailleurs, étant donné la taille d’un cétacé et la quantité de krill, poissons et végétaux marins qu’il doit absorber, nous considérons que ces animaux sont d’une utilité très importante dans le cycle du carbone et dans la répartition du fer dans les océans en permettant une explosion de la vie localement, couplé à un important captage du CO 2 (dioxyde de carbone) grâce au plancton se développant aux alentours de leurs fécès(1).
Enfin, en plus d’être des indicateurs de la santé marine et de certaines rivières, ils sont les Gardiens des Océans, emblèmes, symboles et participent aux légendes des humains, dont le patrimoine culturel serait immensément diminué par la disparition de ces créatures aux capacités cognitives hors du commun : capacité langagière inspirant les systèmes de communications de pointe, modèles d’amour et sauveteur du naufragé, démon du baleinier Ahab…
Réglementairement, en France : « la destruction, la mutilation, la capture ou l'enlèvement intentionnels, la naturalisation des mammifères marins [des cétacés] ou, qu'ils soient vivants ou morts, leur transport, leur colportage, leur utilisation, leur mise en vente, leur vente ou leur achat » (3) est interdit. Ceci n’empêche pas dans les faits leur utilisation commerciale dans les parcs aquatiques entre autre pour le plus grand malheur de ces animaux, sous-nourris pour faire de pitoyables tours.
A échelle internationale, la chasse aux grands cétacés est interdite de manière illimitée depuis 1986. Pourtant des pays comme le Japon, l’Islande ou la Norvège, pour raison officiellement « scientifique » ou de « tradition », ont des quotas tolérés de l’ordre du millier de baleines et au moins autant de dauphins, orques et autres (!). Ces pays chassent des espèces parfois en danger comme le rorqual commun et perturbent des couloirs de migration en abattant au harpon explosif des animaux, laissant volontiers orphelins leurs petits, traumatisés et laissés à eux-mêmes. Ces pays estiment tirer un bénéfice financier non-négligeable de ces chasses, bien que ces abattages ne nourrissent que très peu de personnes au sein même de ces pays. Le braconnage est un fléau notamment en Amazonie pour de nombreux dauphins d’eau douce.
Néanmoins, la pression internationale et les combats de différentes Organisations Non-Gouvernementales - Sea Shepherd, Green Peace en sont des exemples - dénoncent le massacre de nombreux animaux et l’empêchent le plus possible. Elles agissent parfois de manière violente à cause des enjeux moraux et biologiques immenses et du fait des moyens démesurés des flottes baleinières japonaises, comme dans la baie japonaise de Tanjin(4), résidus de tradition dont la société du tourisme en a fait une arène infernale pour des centaines d’animaux.
Actuellement, les cétacés bénéficient d’une protection suite aux grands massacres du XIXème siècle, qui laisse espoir à plusieurs espèces, dont les comptages tendent à montrer que la croissance démographique est en amélioration(5).
Cependant, ces grands mammifères marins restent en danger, l’exemple le plus frappant étant le dauphin du Yangzi, détruit depuis 2007. La dégradation des habitats des cétacés, dans un contexte général de pollution des eaux et de diminution de la biodiversité en eaux douces et marines est une menace à moyen et long termes et les captures et chasses, dangers directs, sont à prohiber rigoureusement.
Le soutien financier et de cœur aux associations de préservation de la biodiversité et de lutte contre les pêches illégitimes, Sea Shepherd au premier rang, est un moyen important de lutte pour le citoyen. La parole et les débats à toutes échelles sont nécessaires pour faire prendre conscience de ce sujet ignoré du plus grand nombre. Les pressions contre les parcs aquatiques employant ces animaux et les captures sont aussi essentielles comme le fait la Dolphin Connection. Pour chacun à sa mesure, participer à la protection de ces animaux semble un devoir.
Il existe un impératif catégorique défini par Hans Jonas dans le Principe de responsabilité (die Prinzip Verantwortung) : « Ne compromet pas les conditions pour la survie indéfinie de l’humanité sur terre ». Sans légende pour le guider, sans animaux à qui s’identifier, sans ces essentiels cétacés, l’humain ne pourrait survivre.
Utilité écosystémique des baleines : (1) http://observatoirepolynesie.org/cetaces/limportance-de-la-baleine-dans-lecosysteme-marin/
(2) http://www.notre-planete.info/actualites/3733-squelette-baleine-vie
Réglementation pour la préservation des cétacés à échelle nationale : (3) https://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000554572
Comptage des massacres de la baie de Taiji : (4) http://www.seashepherd.org/news-and-commentary/news/operation-henkaku-the-killing-cove-is-closed-for-business-let-s-keep-it-that-way.html
Evolution des populations de baleines : (5) http://lesbaleines.net/connaissances-generales/population-actuelle/
Liste de préservation des baleines : http://www.iucnredlist.org/search
Liste des espèces de cétacés : http://www.omar.fr/liste-des-especes-de-cetaces-dans-le-monde
Observations mondiales et décision de conservation des cétacés : http://www.notre-planete.info/actualites/actu_2032_observation_baleines_alternative_chasse.php
Pierre NETTLESHIP